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第80話 東和樹
publish date:
2026-04-07 04:34:02
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一夜の再会から始まる、雇われない恋 第91話 不意打ちの口づけ
その名前は、陽菜にとって聞き覚えのないものだった。 一条が口を閉ざしてから、車内にはどこか言いようのない奇妙な沈黙が落ちた。 鷹宮もそれ以上は何も言わず、再び静かに目を閉じてしまう。 車がマンションのエントランスに着いた頃には、彼はもう完全に眠っていた。 酔った鷹宮は騒ぐこともなく、ただ静かに眠っているだけだった。その点だけは、むしろ手がかからず助かる。 一条は慣れた様子で鷹宮を背負い、そのまま部屋まで運び入れた。 寝室のベッドへ半ば投げるように寝かせると、適当に掛け布団をかけ、ようやく役目を終えたように長く息を吐く。 寝室のドアの外に立つ陽菜に気づき、一条は反射的に笑みを浮かべた。 何か言おうとしたものの、言葉が見つからない。何を口にしても、今はどこか含みを持って聞こえてしまいそうで。 しばらく考え込んだ末、結局何も言えず、気まずそうに鼻先へ指を触れる。 そして、先にここを離れることにしたように、ゆっくりと口を開いた。「藤野……俺は先に帰るよ。また連絡する」「あ、はい……今日はありがとうございました、一条くん」 玄関へ向かう足取りは、なぜか妙に遅かった。何度も振り返り、陽菜の様子を確かめるように視線を向ける。 扉を開ける直前になっても、なお念を押すように言った。「何かあったら、すぐ連絡して。……何もなくても、していいから」「は、はい……」 陽菜が頷くと、一条はようやく少しだけ安心したように目を細め、そのまま部屋を後にした。 一条を見送ったあと、陽菜も自分の身支度を整え始めた。 身に纏っているのは、まだあの華やかなドレスのままだ。 慎重に脱いでハンガーに掛けると、一条へ返さなければと思い、念入りに全体を確認する。 ほつれや汚れはないだろうか。 細かく目を走らせ、問題がないことを確かめて、ようやく胸を撫で下ろした。 クリーニングに出したほうがいいのだろうか――けれどオーダーメイドのドレスなら、普通の方法では駄目かもしれない。 そんなことを考えていた時、部屋の外から、甲高い割れる音が不意に響いた。「……っ」 陽菜はびくりと肩を震わせ、慌ててリビングへ飛び出した。 そこには、乱れたスーツ姿のまま、キッチンのアイランドカウンターの前で立ち尽くす鷹宮の姿があった。 足元には、粉々に割れたマグカップ。「えっ……鷹宮さ
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第90話 珍しく酔い潰れた鷹宮
陽菜はすぐには返事をすることができなかった。 一条に想いを告げられるまで、彼が自分にそんな気持ちを抱いているなんて、一度も考えたことがなかったから。 ましてや、自分の中で一条をそういう相手として見たことも、一度もなかった。 一条は鷹宮の親友で、陽菜がずっと想い続けてきたのは、鷹宮なのだから。「ご、ごめんなさい……」 思わず謝罪の言葉が零れかけたその時、一条はすぐにその言葉を遮った。「待って。今すぐ断らないで」 いつになく切羽詰まった声音だった。「返事は急がなくていい。時間をあげるし、無理に答えを出さなくていいから……せめて、一度くらいはちゃんと俺のことも考えてみてくれない？」 それは、一条にとって初めての告白ではない。 しかし、これほどまでに緊張して、拒絶されることを恐れたのは初めてだった。「一条くん……」「お願いだよ。そんなにあっさり負けさせないで」 わざと情けないような、甘えるような口調で言う。まるで拗ねた子どものようで、どこか愛嬌さえあった。 昔の彼なら、こんな言い方をする自分をきっと鼻で笑っていただろう。 けれど今は、陽菜がほんの少しでも自分に目を向けてくれるなら、どんな手段だって厭わない。 そんな彼の姿を見るのは、陽菜も初めてだった。 思わず、ぽかんと目を瞬かせる。 ……なんだか、可愛いと思ってしまった。 そんな感想が胸をよぎってしまい、思わず小さく笑みがこぼれた。その笑みに気づいて、一条もつられるように笑う。「……分かりました、一条くん。告白してくれて、ありがとうございます。たぶん……すぐにはお返事できないかもしれません。でも、ちゃんと考えてみます」 その言葉に、一条はようやく肩の力を抜いたように息を吐き、柔らかく微笑んだ。「うん。待ってる」
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第89話 俺と付き合ってみない？
「まだ覚えてる？ 俺が好きだったあの曲。あの頃、それを聴くたびに、いつもあの人のことを思い出していたんだ。聴けば聴くほど、想えば想うほど――気づけば、その曲そのものまで好きになっていて。今でも時々聴くし、そのたびに、やっぱり思い出してしまう……」 そう口にしながら、一条はじっと陽菜を見つめていた。その心の奥底まで見透かそうとするように。 陽菜は、ただ小さく瞬きをしただけだった。 夜の闇の中では、彼の瞳の奥に押し込められた激しい感情の揺れなど、知る由もなく、ただ無垢に問いかける。「じゃあ……その人に、会いに行かないんですか？」 一条はふっと笑った。「考えなかったわけじゃないよ……。でも、帰国してから知ったんだ。彼女は今でも、ずっと好きだった人を想い続けてる。あれだけ長く想ってきた相手がいるなら、俺の入り込む隙なんてないよ」 どこか胸を締めつけるような話だった。 陽菜は一瞬、どう言葉を返せばいいのか分からなくなる。 そういえば、一緒にバーへ行ったあの夜も、彼は今と変わらず、胸の奥に寂しさを抱えたような表情を浮かべていた。 そして陽菜に尋ねたのだ。 どうしてそんなに長い間、鷹宮を想い続けられるのか、と。 あの時は、その声音に滲んでいたかすかな羨望の色を理解できなかった。 今なら、分かる気がした。 人はいつだって、自分には手の届かないものに執着してしまう。一度その存在を知ってしまったからこそ、なおさら手放せなくなる。 それはきっと、欲なのだ。 陽菜が鷹宮を想いながらも何も求めなかったのは、ただ自分の立場を分かっていたから。 自分は彼のいる場所には届かない――そう思っていたからこそ、奪おうとも、求めようともできなかった。 結局のところ、臆病だった。 鷹宮をずっと好きでいられたのは、彼がそれほどまでに素敵な人だったから。そして何も望まなかったのは、自分は彼にふさわしくないと知っていたから。
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第88話 気づけば、彼女を見ていた
別れてから、それほど時間を置かずに、一条はまた新しい恋人を作った。 さすがに別れてすぐというわけではなかったが、恋人のいない期間はほとんどなかった。 二度目は前回の失敗から学んでいた。今度彼が選んだのは、自分という人間よりも、自分の金に強く惹かれていることが一目で分かる相手だった。 金だけを求める相手なら、いくらでも満たしてやれる。愛を求める相手となれば、一条にはそれを与えられる自信がなかった。 最初のうちは、それでもうまくいっていた。 金と引き換えに、相手の時間とそばにいる権利を得る。 分かりやすく、割り切った関係。 時間が経つにつれて、一条の中に残ったのは、以前にも増して強い虚しさだけだった。 そもそも、自分はなぜ、好きでもない相手をそばに置き続けているのだろう。 そんな疑問が、ふと胸をよぎるようになる。 しかも、愛を欠いた関係は、驚くほど簡単に裏切られる。 付き合っている相手が、陰で別の男とも関係を持っている――そんな場面を、一度や二度ではなく目にするうちに、一条はまたすべてがひどくつまらなく感じられた。 その後に付き合った何人かの相手も、結局は同じだった。 自分がどんな人間を好きになるのか、一条には分からない。そのたびに、今度こそ相手を好きになろうと努力してみる。 どれも失敗に終わった。 もしかしたら、自分は愛することができない人間なのかもしれないと、そう思った。 生まれつき、人を愛する能力そのものが欠けているのなら、ないものを無理に求めても仕方がない。 そう割り切った時、一条は最後の恋人にも別れを告げた。 もう、誰かと付き合おうとは思わなかった。 恋人を作ることをやめてしばらく経ったある夜、一条はふらりと一軒のバーに足を運んだ。 静かなバーだった。 耳を打つような大音量の音楽はなく、店内にはぽつぽつと、一人で酒を飲む客が数人いるだけ。店の隅に設けられた小さなステージでは、黒いシャツを着た男が、穏
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第87話 一条の最初の恋人
海外に来たばかりの頃、一条は心の底から解放感を覚えていた。親父の目から遠く離れたことが、何より嬉しかったのだ。 長いあいだ抑え込まれていた反動のように、彼は歯止めもなく遊びに溺れた。 酒を飲み、女と遊び、毎晩のようにバーやパーティーを渡り歩いては、そこで出会った相手と気ままに言葉を交わす。 何にも縛られないような、自由で奔放な日々。 傍から見れば、ひどく洒脱で、享楽的で、満ち足りた生活だった。 父親は少なくとも金銭面で彼を縛ることはしなかった。小遣いを制限されることもなく、一条が金に困ることは一度もない。 試験期間の前後を除けば、彼の時間はほとんどすべて娯楽に費やされていた。 そんな日々にも、ほどなく飽きが訪れた。 もともと、日本にいた頃に父から過度に管理されていた反動で、海外に出てからこそここまで奔放になっていただけだ。 本質的に、一条はただ快楽だけに溺れる人間ではなかった。 毎日のように通っていたバーも、華やかなパーティーも、やがてすべてが色褪せて見えるようになる。 飽きてしまった先に、一条は気づいた。 もう、自分を少しでも満たしてくれるものが何もないことに。 だから彼は、恋人を探そうと思った。 時間を潰すためでもいい。 あるいは、本気で関係を育てていく相手でもいい。 とにかく、自分に何かしらの意味を与えてくれる存在が欲しかった。 日本にいた頃、一条は誰とも付き合ったことがなかった。 恋愛というものに、これといって面白さを感じていなかったし、好きになれる相手にも出会わなかったからだ。 異国でひとりきりの時間が長くなるにつれ、ふと、誰かにそばにいてほしいと思うようになった。 もともと彼は、ただそこにいるだけで人を惹きつけてしまう男だった。恋人を作ることなど、ほとんど苦労にもならないほど簡単だった。 そう思い立った翌日には、彼は自分に話しかけてきた女性と付き合うことになっていた。 相手は同じアジア系の女性だった。 あるパーティーで一条を一目見た瞬間から惹かれていたらしい。 勇気を振り絞って教室の場所を尋ねに来た彼女に、一条は何気ない調子で言った。「試しに、付き合ってみる？」 まるで告白のようなその言葉に、彼女はその場で頬を真っ赤に染めた。 迷いながらも嬉しそうに頷く彼女を見て、一条はそのままスマートフォンを取
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第86話 初めて打ち明ける一条の秘密
本来なら、陽菜に早く会場へ戻るよう声をかけるつもりだった。 こうして陽菜と並んでバルコニーに立った瞬間、一条自身もまた、不意に宴会場へ戻る気を失ってしまった。 もともと、こうしたパーティーのような社交の場は彼の好むところではない。 周囲で飛び交うのは、株だの投資だの、金の話ばかり。 そんな話題を聞いているだけで、一条はうんざりするほど退屈だった。 おそらく、本当に大金を稼ぐことそのものには、彼はさほど強い情熱を持っていないのだろう。 野心に満ちた企業家たちの中ではひときわ浮いて見え、この空気にもどうしても馴染めない。 鷹宮なら、きっとこういう場にももっと自然に溶け込めるはずだ。 だが、先ほど陽菜の後を追ってここへ来る前、一条は鷹宮の様子がいつもとはどこか違うことにも気づいていた。 その時の彼の意識は別のところにあった。 ひとりで会場を離れた陽菜のことが、何より気がかりだったのだ。 また何かあったのではないか。 ひとりでどこかで、泣いているのではないか。 そんな不安が胸を離れなかった。 幸い、陽菜には何事もなかった。 表情も穏やかで、ただ純粋に鷹宮にひとりになる時間を与えたかっただけらしい。 その健気さに、一条は思わず苦笑した。 自分はここまであれこれと走り回って、陽菜と鷹宮を取り持とうとしてきたというのに、どうやらほとんど意味を成していないらしい。 この二人ときたら……。「藤野……お前は、もう少しくらい欲を持てないのか」「えっ？」 一条の声はあまりにも低く、夜風に溶けるようにかすれて、陽菜の耳にはうまく届かなかった。 聞き返すようにそっと顔を上げ、彼を見上げる。 一条は困ったように小さく息をついた。呆れたようでもあり、どこか諦めにも似た、けれど優しさを含んだ吐息だった。 月明かりに照らされた彼の瞳は、夜の中にあってなお不思議なほど鮮やかで、深い黒の奥に淡い光を宿しているように見えた。 静かな水面に月が映り込んで揺れているように。 いつもはどこか余裕をまとい、人との距離を巧みに測る一条が、今は少しも視線を逸らさない。 むしろ、夜の闇が周囲をやわらかく覆い隠してくれるからこそ、彼はこんなにも無遠慮に、まっすぐ陽菜を見つめていられるのかもしれなかった。 しかし、見つめれば見つめるほど、胸の奥に沈んでいた感情が激し
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第25話 今すぐ電話して
もしかすると、月乃の本当の目的は最初から一条の連絡先だったのかもしれない。 これまでいろいろと話を広げてきたが、一条の連絡先を求めた瞬間だけ、彼女は急に真剣な表情になった。 陽菜をまっすぐ見据え、まるで断る隙を与えないかのように視線を外さない。 陽菜はどこか計算されたような、不快な感覚を覚えた。けれど、それは自分の考えすぎかもしれないとも思う。 卒業してからの月乃は、陽菜には想像もつかないほど多くのことを経験してきたのだろう。 だからこそ、こんなふうに攻撃的になってしまったのかもしれない。 たしかに今の月乃は、昔とはまるで別人のようだ。 それでも
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第24話 一条の連絡先を
月乃にそう言われてしまえば、陽菜には断ることができなかった。 もともと気の弱い性格だ。たとえ月乃に引き止められなくても、こんなふうに泣いている彼女を置いて立ち去ることなど、できるはずがない。 「話して、月乃ちゃん。ちゃんと聞くから」 「うぅ……」 陽菜の言葉を聞くと、月乃の泣き声は少しだけ小さくなった。陽菜が差し出したティッシュを受け取り、顔の涙をそっと拭う。 だが、ティッシュに滲んだアイシャドウを見た瞬間、慌てたようにバッグから鏡と化粧ポーチを取り出した。 すすり泣く声を漏らしながらも、手元は驚くほど真剣だ。器用に崩れたメイクを直し始める。 その様子に、陽菜は思わず目を丸く
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第23話 最後まで話を聞いて
陽菜はわずかに口を開いたが、何を言えばいいのか分からなかった。 記憶の中の月乃は、服装も話し方も、もっとおとなしくて柔らかな印象だった。 だが今、目の前にいる月乃は、身なりも言葉遣いも、高校の頃よりずっと刺々しい。変わりようがあまりにも大きくて、陽菜は目の前の彼女と、記憶の中の月乃をうまく重ねることができなかった。 この瞬間、陽菜は今日この約束を受けてしまったことを、心の底から後悔していた。 本当なら、もっと大事なことがあるはずだった。 母に電話をかけて、事件の深刻さをきちんと伝えなければならない。 立花先輩からのメッセージにも、早く返事をしなければならなかった。あまり長く待た
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第22話 金城月乃
電話の向こうで泣きじゃくっていた声とはまるで違い、実際に目の前に現れた月乃は、少しも傷ついているようには見えなかった。 むしろ、周囲の視線をすべて自分に集めたいかのように派手で、笑い声も高く、まったく遠慮がない。その様子は、普段から目立たないように過ごしてきた陽菜にはどこか居心地の悪いものだった。 二人はホテル一階のカフェで席を見つけて座った。 だが、腰を下ろして間もなく、月乃はスマートフォンを取り出し、ひたすら画面を指で滑らせ始める。 マナーモードにもしていないらしく、メッセージの通知音や送信音が次々に 鳴り響く。 向かいに座る陽菜の存在など気にしていないようだった。 陽菜は
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